Un webinaire international a été organisé par l’IRCICA et Arewa House (Centre de documentation et de recherche historiques) de l’Université Ahmadu Bello, Nigéria, le 5 avril 2021. Les participants ont présenté leurs projets de recherche en cours sur certains thèmes et chiffres clés de l’érudition islamique dans différentes régions d’Afrique au cours des siècles passés. Le webinaire était également prévu en prélude à des conférences internationales à grande échelle qui se tiendront ultérieurement sur le même thème. A cet égard, il sera fructueux puisque les points essentiels qui y sont discutés seront pris en considération dans la préparation des prochaines conférences.
Le webinaire a été ouvert par les allocutions du directeur général adjoint de l’IRCICA, le professeur agrégé Aboubacar Abdullah Senghore et le directeur de Arewa House, le Dr. Shuaibu Shehu Aliyu. Dans son discours, le professeur agrégé Senghore a fait part de son appréciation de la coopération existante entre l’Université Ahmadu Bello de la République du Nigeria et l’IRCICA, tout en rappelant la conférence sur « L’histoire de la civilisation islamique en Afrique de l’Ouest » que les deux avaient organisée conjointement en 2018 au Nigeria, et qui a été suivie de la conférence sur le même thème organisée conjointement avec l’Université Abdou Moumoni de Niamey, République du Niger, en 2019. Il a affirmé que le présent webinaire était destiné à servir d’échange des résultats de recherche ainsi que de prélude à quelques conférences qui se tiendront fin 2021 ou début 2022 : celles-ci traiteront de l’histoire du savoir et de l’érudition islamiques en Afrique anglophone de l’Ouest, de l’Est et du Sud, et en Afrique arabophone et francophone de l’Ouest, du Centre et du Nord, respectivement ; et seront organisées conjointement avec des universités de différents pays de chaque région. Le Dr. Shuaibu Shehu Aliyu, directeur d’Arewa House, a également exprimé son appréciation de la collaboration académique avec l’IRCICA. Il a souhaité la bienvenue aux participants et souligné l’importance et l’actualité du thème de la conférence. Ensuite, M. Samet Yalçın, coordinateur des programmes au sein de l’IRCICA, modérateur du webinaire, a invité les intervenants à présenter leurs communications.
Le premier orateur, M. Abubakar Abdulkadir, doctorant au Département d’histoire et des lettres classiques de l’Université de l’Alberta, Canada, a parlé de « L’émergence de la tradition poétique et de la culture de la connaissance islamique au pays du million de poètes. » Son projet de recherche porte sur l’utilisation de la poésie arabe comme moyen d’expression intellectuelle, en mettant l’accent sur la Mauritanie, connue sous le nom du « Pays au million de poètes ». Il examine l’émergence de cette tradition artistique poétique influente qui a incarné et popularisé les idéaux et les doctrines des érudits musulmans d’Afrique de l’Ouest et comment elle en est venue à caractériser la culture de l’érudition islamique en Mauritanie (et par extension en Afrique de l’Ouest islamique). M. Abubakar a dit qu’au départ l’apprentissage de l’arabe dans la région avait commencé par des expériences éducatives personnelles, par le biais de la mémorisation du Coran et des textes religieux au début, et par l’écriture à un stade ultérieur, et que plus tard les exégèses, les prières et les débats étaient de plus en plus composés sous forme de poèmes, en particulier avec le passage intellectuel de la prose vers la poésie au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, qui ont également vu la formation des traditions classiques et des traditions littéraires multiples. Il a tracé les grandes lignes du processus d’arabisation à travers les migrations, les mouvements de nomades et les échanges entre les différents groupes sahariens. Il a affirmé que bien que les oeuvres écrites ne soient pas disponibles à partir de la période antérieure au XVIIe siècle, cela ne signifie pas qu’elles n’ont pas existé ; car il n’est pas possible de déterminer le moment exact de leur apparition. Il a parlé des principales traditions poétiques classiques qui ont influencé la région de la Mauritanie, et qui proviennent, entre autres, d’Andalousie, de Tombouctou et des régions sahéliennes intérieures et des migrations arabes du nord et de l’est du Sahara. Il a cité des savants en sciences islamiques, des grammairiens et des auteurs littéraires, qui étaient mauritaniens. Il a souligné le dynamisme du mouvement des oeuvres écrites entre la Mauritanie et l’Afrique du Nord et de l’Ouest.
Le Dr. Ismail Warscheid, professeur d’études islamiques à la Faculté d’études linguistiques et littéraires de l’Université de Bayreuth, et chercheur à l’Institut de recherche et d’histoire des textes du CNRS, Paris, s’est concentré sur la tradition de la jurisprudence avec une présentation intitulée « Les collections de fatwa sahariennes et le développement des traditions jurisprudentielles en Afrique occidentale musulmane précoloniale ». Ses recherches portent sur la culture islamique au Sahara entre le XVIe et le XIXe siècle à travers l’étude des sources littéraires et archivistiques de la Mauritanie, du Mali, du Niger et du sud de l’Algérie. Il explore les différentes modalités d’utilisation et d’application pratiques de la connaissance et de la jurisprudence islamiques par les communautés nomades et sédentaires de cette partie de l’Afrique dans la conduite de la vie quotidienne et sociale. Il a qualifié le Mali et la Mauritanie de centres importants de l’Afrique subsaharienne où, à partir des XVe et XVIe siècles, les groupes nomades, les muftis et les fonctionnaires d’Etat comme les juristes, ont joué un rôle dans la diffusion de la jurisprudence islamique aux communautés locales. Le spécialiste a souligné les traditions intellectuelles et littéraires variées qui ont été préservées dans la région, comme en témoignent les chroniques islamiques, les commentaires, les récits de voyage et les dictionnaires, les manuscrits parmi lesquels les sources de la jurisprudence islamique occupent une place prépondérante. D’une certaine manière, a-t-il dit, le désert a utilisé ce qui a été produit dans le monde islamique au sens large, pour interpréter les documents normatifs et réinterpréter la doctrine dans le cadre d’une vie dans le désert. Il a donné des exemples de la Charia appliquée dans un contexte bédouin, ce qui a donné lieu à une jurisprudence propre à la région.
M. David Owen, doctorant en études arabes et islamiques au Département des langues et civilisations du Proche-Orient de l’Université de Harvard, aux États-Unis, a présenté un exposé sur la tradition de la logique avicennienne en Afrique subsaharienne intitulé « Radd et Sharh et Turra : Le dynamisme long et tardif de la tradition africaine du commentaire sur le Sullam d’Al-Akhdari relatif à la logique avicennienne ». Owen a souligné le dynamisme précoce et tardif de la tradition du commentaire. Partageant des diapositives, il a tracé un modèle de réseau des routes transsahariennes du XIe-XIVe siècle à travers lesquelles circulaient les biens, les matériaux et les idées. Il a indiqué que les routes d’aujourd’hui sont basées sur les réseaux des siècles passés, ayant servi la transmission des idées depuis lors jusqu’aux temps modernes. Il s’est focalisé sur l’ouvrage le plus largement commenté du savant et juriste algérien du XVIe siècle, intitulé al-sullam al-murawnaq fî ’ilm al-mantiq (L’échelle ornementée dans la science de la logique), qui est un poème didactique sur lequel les commentaires se poursuivent partout dans le monde. Le chercheur a déclaré que cette oeuvre s’inspirait de la logique avicennienne, elle-même fidèle à l’Organon d’Aristote, en mettant en exergue les aspects pratiques. Il a cité des écrits anciens et contemporains sur la logique dans la littérature arabe d’Afrique. Il a qualifié la Mauritanie de source et de toile d’araignée pour de nombreuses disciplines de la connaissance, dont la logique. Certains des auteurs et enseignants les plus importants sont venus de sa région : parmi eux, Khadija bint Muhammad Al-Aqil (morte en 1835-36) était un auteur et une enseignante rompue à la logique et dont les oeuvres sont encore étudiées aujourd’hui. Owen a également déclaré que la logique était un domaine négligé de l’histoire de l’érudition islamique en Afrique et qu’il nécessitait davantage d’études.
Ensuite, le professeur Salisu Shehu, recteur de l’Université Al-Istiqama, Kano, Nigéria, a donné une conférence intensive sur l’histoire de la connaissance islamique en Afrique avec une présentation intitulée « L’Islam et l’histoire de la connaissance en Afrique de l’Ouest : époques, centres et icônes. » Salisu Shehu a déclaré qu’il existait encore des régions et des thèmes de l’histoire de l’érudition et de la connaissance en Afrique qui n’étaient pas étudiés à leur juste valeur ; cette histoire est longue et vaste avec ses époques, ses centres et ses icônes. Dans un contexte plus large, on a beaucoup écrit sur la diffusion de l’islam en Afrique mais pas suffisamment sur sa dimension intellectuelle et scientifique. De plus, les écrits existants sur l’histoire culturelle et intellectuelle n’ont pas été cohérents, ni exprimés à travers un équilibre entre les différentes époques et les différents centres. Le professeur Salisu a souligné que l’attention pour la recherche doit être équilibrée entre les différentes régions et centres de recherche, afin de ne pas minimiser les contributions d’une région ou d’un centre. Il a dit qu’à cette fin, les époques de l’histoire intellectuelle de l’Afrique de l’Ouest et Centrale devraient être identifiées, en précisant les caractéristiques de chaque époque, de chaque centre de connaissance. Il a suggéré que trois grandes époques pourraient être identifiées pour le renforcement de la culture et de l’érudition islamiques : la première, à partir de l’émergence d’États islamiques tels que l’empire du Mali et l’empire Songhay dont les dirigeants musulmans ont fait de l’islam la religion d’État ; la seconde, la période précoloniale, où ces États sont devenus puissants avec la réforme et le renouveau; et la troisième, la connaissance islamique pendant l’ère coloniale. Le professeur Salisu a déclaré que suite à cette identification des périodes, les centres qui étaient importants à chaque période et leurs savants célèbres devraient être identifiés, avec des indications sur les domaines où les savants musulmans étaient influents.
Le professeur agrégé Aboubacar Senghore a formulé des remarques finales, saluant les contributions de tous les intervenants et indiquant que la qualité des débats avait davantage sensibilisé l’opinion de l’IRCICA et renforcé sa détermination à aller de l’avant et à tenir les conférences prévues. Le Dr. Shuaibu Shehu Aliyu, dans ses observations finales, a déclaré qu’il était impressionné par les présentations. L’histoire de l’érudition et de la connaissance islamiques est un vaste domaine, a-t-il dit, et comme l’a déclaré le dernier orateur, très négligé ; il est donc temps, en effet, de tenir les conférences prévues. Chacun des participants a commenté ces aspects méthodologiques et les études présentées. Avant de conclure la conférence, le professeur agrégé Senghore a invité les participants à partager avec l’IRCICA leurs idées et recommandations pour la prochaine conférence, concernant les nombreuses questions thématiques et méthodologiques soulevées ainsi que d’autres questions encore.
